Inconfondibili capelli rossi, sguardo furbo e penetrante, naso pronunciato e labbra sottili, William H. Macy è un caratterista nato. Il grande pubblico magari fatica a ricordarne il nome ma sa esattamente di quale pasta sia fatto questo camaleontico interprete originario di Miami.
Dopo gli studi alla Allegany High School di Cumberland e al Bethany College del West Virginia, Macy si trasferisce al Goddard College e, nei primi anni settanta, inizia a dedicarsi alla recitazione, insieme al compagno di studi David Mamet. Insieme allo scrittore e regista Steven Schachter fondano due compagnie teatrali, una a Chicago e una a New York. Proprio a New York Macy divide il palco teatrale con la collega Felicity Huffman, sua futura moglie.
Verso la fine degli anni settanta, approda sul piccolo schermo con un piccolo ruolo nella miniserie The Awakening Land e sul grande schermo con Ovunque nel tempo al fianco di Christopher Reeve. Woody Allen gli offre una parte in Radio Days e quando David Mamet debutta come regista, lo inserisce in gran parte dei suoi film: La casa dei giochi, Oleanna, Hollywood, Vermont, Spartan. Nel frattempo torna a recitare per Allen in Ombre e Nebbia, per Schachter in Al di sopra di ogni sospetto e per il piccolo schermo dove interpreta con classe piccoli ruoli in serie di successo come Avvocati a Los Angeles e E.R. - Medici in prima linea.
Nella seconda metà degli anni novanta il suo incontro con i fratelli Coen dà origine ad una delle performance spartiacque della sua carriera: quella di Jerry Lundegaard, infido concessionario d'auto che commissiona il rapimento della moglie. Grazie al ruolo interpretato in Fargo ottiene la prima nomination all'Oscar come miglior attore non protagonista e tutti si accorgono del talento di questo straordinario interprete. E' però soprattutto grazie a Paul Thomas Anderson che il talento di Macy ha modo di sbocciare ulteriormente (Boogie Nights - L'altra Hollywood).
Nel frattempo sposa Felicity Huffman, madre delle sue due bambine, Sofia Grace e Georgia Grace, e continua a impreziosire pellicole come Air Force One, Sesso & potere, Psycho, Pleasantville di Gary Ross, che torna a dirigerlo anche in Seabiscuit - Un mito senza tempo. Seguono Happy, Texas, Magnolia, Jurassic Park III, Thank You for Smoking, Bobby e Inland Empire.
Scrive la sceneggiatura di Al di sopra di ogni sospetto, Il venditore dell'anno e The Deal e figura come produttore esecutivo di Transamerica (nel quale sua moglie Felicity Huffman interpreta un transessuale che cerca di risparmiare per pagarsi l'ultimo e definitivo intervento). Nel 2006, partecipa, nel ruolo di se stesso, ad un episodio de I Simpson. Affianca Penelope Cruz nell'avventuroso Sahara, è nel cast di Un uomo qualunque, The Deal, The Maiden Heist, Bart Got a Room e Il mistero della pietra magica.
1997 Candidatura Miglior attore non protagonista per Fargo
2015 Candidatura Miglior attore (Serie TV - Musical o commedia) per Shameless
2005 Candidatura Miglior attore (Miniserie o film per la tv) per The Wool Cap - Berretto di lana
2004 Candidatura Miglior attore non protagonista per Seabiscuit - Un mito senza tempo
2003 Candidatura Miglior attore (Miniserie o film per la tv) per Il venditore dell'anno
2019 Candidatura Migliore Attore in una serie tv commedia per Shameless
2015 Premio Miglior attore in una serie tv (commedia) per Shameless
2007 Candidatura Miglior attore in un film tv o una miniserie per Incubi e deliri - Dai racconti di Stephen King
2007 Candidatura Miglior performance dell'intero cast per Bobby
2005 Candidatura Miglior attore in un film tv o una miniserie per The Wool Cap - Berretto di lana
2024 Recitazione
2015 Recitazione
2014 Recitazione
2012 Recitazione
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