Inglese di nascita ma ormai americanizzato, Sean Bean entra a far parte della Royal Academy of Dramatic Art, e lascia definitivamente la ditta del padre quando ottiene le prime parti importanti in alcune produzioni teatrali della sua città.
Iscrittosi a un corso di arte drammatica del Rotherham College, si laurea alla RADA a Londra e ottiene il Silver Medal per la sua performance teatrale in Aspettando Godot. L'esordio sul grande schermo avviene nel 1986 con il film sperimentale Caravaggio di Derek Jarman. Seguono il noir sincopato Stormy monday - Lunedì di tempesta, il thriller Giochi di potere, accanto ad Harrison Ford, e GoldenEye, episodio di successo della saga di James Bond.
Forse per la sua forte fisicità e i tratti severi del viso, il cinema sembra volerlo relegare a ruoli da villain, come dimostra anche la variazione romantica di Anna Karenina accanto alla francese Sophie Marceau. Nella finzione, Bean la fa innamorare, le fa rompere i legami con la società, la lascia e la fa soffrire terribilmente fine al triste e noto epilogo. Negli anni che seguono lo ritroviamo anche nel corale Ronin, e nel thriller Don't say a word.
Il 2001 è l'anno di Tolkien e di Peter Jackson che lo arruola nel cast stellare de Il signore degli anelli - La compagnia dell'anello. Nel ruolo controverso di Boromir, l'attore convince e commuove e finalmente gli spettatori più distratti si accorgono di lui e tornano ad ammirarlo in successivi film epici, Il mistero dei templari, e nel ruolo di Ulisse in Troy.
Il 2005 è l'anno della rentrée con il thriller ad alta quota Flightplan - Mistero in volo e con il flop fantascientifico The Island di Michael Bay, cui seguono in prevalenza film oscuri, come gli horror The Dark, il videoludico Silent Hill e il remake The Hitcher, dove si cala nei panni dell'iconico serial killer che fa incetta di autostoppisti.
Nel 2010, invece, torna al genere fantasy con l'infantile Percy Jackson e gli dei dell'Olimpo: Il ladro di fulmini, dove si cala addirittura nei panni del sommo Zeus, mentre nello stesso anno in Black Death è catapultato in un oscuro Medioevo invaso dalla peste. Interpreta altri ruoli da antagonista nel thriller Ca$h - Paga o muori e nel sequel fantascientifico-automobilistico Death Race 2.
L'attore deve la sua fama grazie anche alle sue eccellenti performance in numerose serie televisive britanniche, tra cui la saga di Sharpe, incentrata su un soldato inglese in epoca napoleonica, e le miniserie Lady Chatterley, Rossella e Le sei mogli di Enrico VIII. Nel 2011 ha preso parte all'eccellente serie tv fantasy Game of Thrones, tratta dal ciclo Cronache del ghiaccio e del fuoco di George R. R. Martin, dove impersona Eddard Stark, signore del Grande Inverno e Protettore del Nord.
Dal punto di vista personale, Sean ha avuto una vita sentimentale alquanto burrascosa, essendo stato sposato e divorziato ben quattro volte: nell'ordine con Debra James, sua compagna del liceo (1981-1990); con l'attrice Melanie Hill (1990-1997), da cui ha avuto due figlie, Lorna e Molly, con l'attrice Abigail Cruttenden (1997-2000), conosciuta sul set di Sharpe, e infine con un'altra attrice, Georgina Sutcliffe, da cui ha divorziato nel 2010 dopo aver commesso degli episodi di violenza domestica.
2004 Premio Miglior performance dell'intero cast per Il signore degli anelli - Il ritorno del re
2002 Candidatura Miglior performance dell'intero cast per Il signore degli anelli - La compagnia dell'anello
2012 Candidatura Miglior attore in una serie o film TV per Il trono di spade
2015 Candidatura Migliore attore in una serie tv via cavo
2004 Premio Migliore performance dell'intero cast per Il signore degli anelli - Il ritorno del re
2023 Recitazione
2023 Recitazione
2015 Recitazione
2014 Recitazione
FILM 2001
Recitazione
Genere: Fantastico, Avventura
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La recensione di Shardlake, period drama investigativo tratto dall'omonima serie di romanzi di C. J. Sansom con protagonista un avvocato sui generis. Nel cast Arthur Hughes, Anthony Boyle e Sean Bean. In streaming su Disney+.
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Il primo adattamento live action de I Cavalieri dello Zodiaco è pronto ad arrivare nei cinema italiani il 26, 27 e 28 giugno distribuito da Eagle Pictures e prodotto da Sony Pictures, dopo l'anteprima al Cartoons on the Bay. E potrebbe conquistare tanto i fan della prima ora quanto nuovi adepti.
Sean Bean ha confessato di essere interessato a tornare nel mondo de Il Trono di Spade qualora dovesse presentarsi l'opportunità.
Sean Bean si è recentemente aperto a proposito della sua prima morte sullo schermo, parlando della famigerata tendenza a morire nei film e nelle serie in cui recita.