Sally Cecilia Hawkins nasce a Londra il 27 Aprile 1976. Figlia d'arte - i suoi genitori sono autori ed illustratori di libri per bambini - si iscrive alla Royal Academy of Dramatic Art, dalla quale si diploma nel '98.
Da subito inizia a lavorare, dapprima in televisione. La prima apparizione è del '99, nella serie della BBC Casualty, attiva dall'86! Debutta invece al cinema nel 2002, nella commedia di Mike Leigh Tutto o niente, dove si fa notare per la sua interpretazione di Samantha. Interpreta anche Slasher nel thriller inglese The Pusher (2004), di Matthew Vaugh, insieme al futuro James Bond Daniel Craig. Il film ha scarso successo, nonostante riceva alcune buone critiche. L'anno successivo riceve una nomination ai BAFTA per la serie TV drammatica della BBC Fingersmith, adattamento del romanzo omonimo di Sarah Waters. Nel 2006 ottiene il ruolo di Mary nel romantico Il velo dipinto, interpretato da Naomi Watts ed Edward Norton. Il 2007 è l'anno di Sogni e Delitti, diretto da Woody Allen, con Colin Farrell e Ewan McGregor.
È anche attiva nel teatro. Le sue apparizioni includono Molto rumore per nulla, di Shakespeare, nel 2000, Sogno di una notte di mezza estate (2001), Misconceptions (2001) e 'La casa di Bernarda Alba' di Federico Garcia Lorca, adattato da David Hare, nel 2005. Nel 2006 appare in The Winterling di Jez Butterworth al Royal Court Theatre.
Il primo riconoscimento importante per un feature film lo ottiene con Happy go lucky - La felicità porta fortuna, di Mike Leigh, uscito nel 2008, dove interpreta il ruolo della protagonista Poppy, che le vale un Golden Globe. Mike Leigh per il film riceve una nomination agli Academy Awards come Miglior sceneggiatura. L'anno successivo ottiene un'altra parte nel drammatico An Education di Lone Scherfig, recitato accanto a accanto a Peter Sarsgaard, Carey Mulligan ed Alfred Molina. Il film riceve tre nomination agli Oscar, ottime critiche e viene accolto dal pubblico - 94% su Rotten Tomatoes, 7.5 su IMDb.
Prossimamente Sally Hawkins apparirà nel thriller di Mark Romanek Never Let Me Go, dove recita nuovamente a fianco di Carey Mulligan. L'uscita è prevista per l'inizio del 2011.
2018 Candidatura Migliore attrice protagonista per La forma dell'acqua - The Shape of Water
2014 Candidatura Migliore attrice non protagonista per Blue Jasmine
2014 Candidatura Migliore attrice non protagonista per Blue Jasmine
2009 Premio Migliore attrice protagonista (commedia o musical) per La felicità porta fortuna - Happy Go-Lucky
2008 Premio Orso d'argento per la migliore attrice per La felicità porta fortuna - Happy Go-Lucky
2018 Candidatura Migliore attrice protagonista per La forma dell'acqua - The Shape of Water
2014 Candidatura Migliore attrice non protagonista per Blue Jasmine
2008 Candidatura Migliore attrice europea per La felicità porta fortuna - Happy Go-Lucky
2019 Candidatura Migliore Attrice Protagonista per La forma dell'acqua - The Shape of Water
2014 Candidatura Migliore Attrice Non Protagonista per Blue Jasmine
2023 Recitazione
2019 Recitazione
2017 Recitazione
2017 Recitazione
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