Michael Bay nasce a Los Angeles il 17 febbraio 1965 e viene cresciuto da genitori adottivi, nonostante le voci lo vedano figlio di John Frankenheimer, noto attore e produttore, che però non ha mai confermato. Dopo il college, Bay tenta l'ammissione alla facoltà di cinema alla University of Southern California, dove viene però respinto, e decide così di frequentare i corsi della Wesleyan University prima e dell'Art Center College of Design di Pasadena poi. Dopo l'università, comincia giovanissimo ad occuparsi di video pubblicitari, ottenendo anche numerosi riconoscimenti, tra cui, nel 1995, la nomina di Director of Guild of America. In seguito si dedica anche ai video musicali, lavorando per artisti di spicco della scena internazionale come Tina Turner, gli Aerosmith e Lionel Richie. Forte di questi successi, nel 1995 esordisce alla regia sul grande schermo con Bad Boys, un'adrenalinica pellicola che vede protagonisti due scapestrati agenti in lotta contro il crimine (Will Smith e Martin Lawrence), in cui la predisposizione del regista alle scene brevi, dense di azione e ritmo, gli vale le prime critiche, alle quali il regista risponderà sempre con ironia e leggerezza, in questo caso commentando candidamente: "Bad Boys praticamente non ha uno story board, è basato sul carisma dei due attori".
Nel 1996 realizza The Rock, con Nicolas Cage e Sean Connery, mentre nel 1998 è la volta di Armageddon, in cui l'umanità deve contrastare la minaccia rappresentata da un asteroide in rotta di collisione con la Terra, pellicola che vede Bay assumere anche il ruolo di produttore. Il 2001 è l'anno di Pearl Harbor, un maestoso colossal dal budget stratosferico in cui l'attacco giapponese alla base americana nelle Hawaii viene visto dagli occhi di due amici rivali in amore. Nonostante l'impegno profuso da Bay in quello che è uno dei suoi progetti più ambiziosi, il film non riscuote particolare successo né di pubblico né di critica, ottenendo anche una nomination ai Razzie Award. Nel 2003 si dedica al secondo episodio della saga di Bad Boys: Bad Boys 2, che si rivela un successo anche grazie all'apporto degli affezionati della prima pellicola.
Nel 2005 esce nelle sale The Island, con una Scarlett Johansson e un Ewan McGregor vittime di una società futuristica dedita alla clonazione selvaggia. Anche questa volta l'accoglienza del pubblico, è incerta; non così per l'ultima fatica del regista di Los Angeles, Transformers (2008), tratto dall'omonima serie animata, in cui però, alla guerra tra Autobot e Decepticon sarà implementata stavolta la partecipazione umana. Il successo della pellicola sui robot mutaforma è tale che per il 2009 è già in programma un seguito: Transformers: Revenge of the Fallen.
Senz'altro Michael Bay non è un regista tenuto in gran conto dalla critica, e anche il pubblico si divide pressoché equamente tra sostenitori e detrattori; certo è che molti dei suoi film hanno rappresentato incassi sicuri al botteghino, e questo è senz'altro da imputare in parte all'esperienza nella pubblicità di Bay, che ha capito in fretta cosa vende e cosa no, come anche su quali target puntare per cogliere nel segno con quelle che sono le sue carte vincenti, ovvero scene concitatissime, inquadrature dinamiche, dialoghi ridotti quasi all'essenziale e tantissima azione, condita da roboanti effetti speciali. Ma Bay va dritto per la sua strada, con la sua visione secondo cui il cinema è soprattutto intrattenimento, ma soprattutto con il suo atteggiamento scanzonato e quasi irriverente, che lo ha portato a dire di sé: "Sono un mago, creo mondi".
2015 Premio Peggior regista per Transformers 4: L'era dell'estinzione
2012 Candidatura Peggior regista per Transformers 3
2010 Premio Peggior regista per Transformers - La vendetta del caduto
1999 Premio Miglior regista per Armageddon
2024 Produzione
2023 Produzione
2022 Produzione, Regia
2021 Produzione
FILM 2009
Regia, Produzione
Genere: Azione, Avventura, Fantascienza
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