Viso da caratterista e aspetto dimesso, John C. Reilly ha legato il suo nome ai migliori registi del panorama internazionale: dal giovane Paul Thomas Anderson al maestro Woody Allen, dall'istrionico Brian De Palma al poetico Terrence Malick.
Cresciuto nel Southwest di Chicago, Reilly inizia a recitare quando è solo un ragazzo nei teatri della Wind City, e nel 1987 si diploma alla Goodman School of Drama presso la DePaul University. Ingaggiato dalle compagnie teatrali Steppenwolf e Organic, il giovane scrive e dirige la pièce Walking the Boogie. Ben presto però il mondo del cinema si accorge delle sue grandi potenzialità e, qualche mese dopo, Brian De Palma lo vuole nel suo angoscioso Vittime di guerra al fianco di Sean Penn e Michael J. Fox. Seguono la partecipazione nell'oscuro Ombre e nebbia di Allen, nel curioso Buon compleanno, Mr. Grape al fianco di Johnny Depp, e nel capolavoro La sottile linea rossa di Terrence Malick, dove ritrova Sean Penn.
Tuttavia è grazie all'incontro con il giovane talento Paul Thomas Anderson che la carriera di questo virtuoso del trasformismo prende una sostanziosa accelerata. Inserito nel cast di Sydney, del provocatorio Boogie Nights e dell'ambizioso Magnolia, Reilly si impone definitivamente all'attenzione dei critici e degli spettatori che, finalmente, iniziano ad associare un nome a quel viso particolarissimo.
Dopo una fruttuosa rentrée sul palcoscenico teatrale diretto dal collega Sam Shepard nella commedia True West, che gli vale la candidatura al Tony Awards, il ritorno al cinema coincide con la chiamata di [/PEOPLE]Wolfgang Petersen[/PEOPLE] che lo affianca a George Clooney nel disaster movie La tempesta perfetta. Seguono a ruota la partecipazione nel monumentale Gangs of New York per il maestro Martin Scorsese, che lo vuole anche nel seguente The Aviator, nel sensibile The Hours, nel musical Chicago, per il quale viene candidato agli Oscar come miglior attore non protagonista e ai Golden Globe, cui si aggiunge la partecipazione a un altro musical d'autore, Radio America di Robert Altman.
Se si eccettua la (trascurabile) partecipazione nel remake horror Dark Water, John C. Reilly ha scoperto, più di recente, una irresistibile vena brillante, che ha messo in risalto in film demenziali, come Ricky Bobby - La storia di un uomo che sapeva contare fino a uno, dove fa da spalla all'ebete pilota da corsa interpretato da Will Ferrell, nel musical sui generis Tenacious D e il destino del rock, insieme a Jack Black e Kyle Gass, e nell'esilarante parodia Walk Hard: La storia di Dewey Cox, dove fa il verso a Johnny Cash. Seguono la commedia indipendente Year of the Dog, il ritorno in coppia con Ferrell in Fratellastri a 40 anni, della premiata ditta Judd Apatow, e l'innocuo teen-horror Aiuto vampiro, dove si trasforma in succhiasangue.
Prende parte alla sit-com americana Tim and Eric Awesome Show, presta la voce al film d'animazione prodotto da Tim Burton 9, e poi torna alla commedia con Cyrus, al fianco di Marisa Tomei e del nuovo talento comico Jonah Hill, prima di approdare a fianco di Tilda Swinton nell'interessante dramedy We Need to Talk about Kevin, tratto dal libro di Lionel Shriver, e presentato al Festival di Cannes.
John è sposato dal 1992 con la produttrice Alison Dickey, incontrata sul set di Vittime di guerra, da cui ha avuto due figli.
2003 Candidatura Miglior attore non protagonista per Chicago
2008 Candidatura Migliore attore protagonista (commedia o musical) per Walk Hard: The Dewey Cox Story
2008 Candidatura Miglior canzone originale per Walk Hard: The Dewey Cox Story
2003 Candidatura Miglior attore non protagonista per Chicago
2014 Candidatura Miglior combattimento per Anchorman 2 - Fotti la notizia
2012 Candidatura Miglior attore non protagonista per Benvenuti a Cedar Rapids
2011 Candidatura Miglior attore protagonista per Cyrus
2005 Candidatura Migliore performance dell'intero cast per The Aviator
2003 Premio Miglior performance dell'intero cast per Chicago
2003 Candidatura Miglior performance dell'intero cast per The Hours
2018 Recitazione, Produzione
2019 Recitazione
2018 Recitazione
2017 Recitazione
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