Joel Schumacher nasce a New York il 29 agosto 1939. Dopo il diploma alla Parson School of Design, nei primi anni Settanta esordisce nel mondo del cinema come costumista nel film Play it as it lays di Frank Perry. Negli anni successivi collabora come costumista nei film Un rebus per l'assassino di Herbert Ross e Il prigioniero della seconda strada, di Melvin Frank.
Nel 1974 debutta alla regia con il film televisivo The Virginia Hill Story e nel 1981 dirige il suo primo lungometraggio The Incredibile Shrinking Woman. Con il corale St. Elmo's Fire tiene a battesimo un gruppo di promettenti attori: da Emilio Estevez a Rob Lowe, da Andrew McCarthy a Demi Moore, da Judd Nelson a Andie MacDowell.
Seguono l'insolito horror Ragazzi perduti con Kiefer Sutherland nei panni di un sanguinario vampiro e Linea mortale nel quale una giovanissima Julia Roberts interpreta una intraprendente e sensibile studentessa di medicina. Sempre Julia Roberts, reduce dal successo di Pretty Woman, è la protagonista del drammatico Scelta d'amore.
Seguono Un giorno di ordinaria follia, con Michael Douglas, Il cliente, tratto dall'omonimo bestseller di John Grisham. Nel 1995 dirige Batman Forever e nel 1997 Batman & Robin, rispettivamente con Val Kilmer e George Clooney nella tuta attillata dell'Uomo Pipistrello. Seguono Flawless - Senza difetti con Robert De Niro e 8 MM - Delitto a Luci Rosse, con Nicolas Cage nei panni di un investigatore privato incaricato di scoprire che mistero si cela dietro ad un macabro film a luci rosse.
Con Tigerland filma la vita di un gruppo di reclute durante l'ultima settimana di addestramento, prima della partenza per il Vietnam. Nel film brilla la stella dell'irlandese Colin Farrell che interpreta il soldato testa calda Roland Bozz. Il film, molto apprezzato dalla critica, fa aumentare le quotazioni di Schumacher che dirige successivamente Veronica Guerin - Il prezzo del coraggio con una intensa Cate Blanchett, In linea con l'assassino, di nuovo con Colin Farrell e il musical Il fantasma dell'Opera. Con The number 23 e Town Creek torna ad esplorare il genere horror e con 1:30 Train filma le strade violente di New York.
2006 Regia
2004 Regia, Sceneggiatura
2003 Regia
2002 Regia
Il 26 febbraio del 1993 usciva Un giorno di ordinaria follia, con Michael Douglas in uno dei ruoli migliori della sua carriera: Joel Schumacher ci racconta una caduta agli inferi e riesce a leggere lo spirito dei tempi che viveva l'America a metà anni Novanta.
Corey Feldman ha voluto ricordare Joel Schumacher, il regista di "Ragazzi perduti", recentemente venuto a mancare dopo aver lottato contro il cancro per più di un anno.
Seal celebra il compianto regista Joel Schumacher ricordando come fu proprio Batman a lanciare definitivamente la sua carriera musicale.
La carriera del regista Joel Schumacher è stata celebrata in un video tributo emozionante che ripercorre la sua intera carriera.
Joel Schumacher è morto, a causa di un cancro, all'età di 80 anni nella città di New York dopo aver diretto in carriera film come Ragazzi perduti e Batman Forever