Gianni Zanasi è nato a Vignola, in provincia di Modena, nel 1965. Ha studiato Filosofia all'Università di Bologna e in seguito ha perfezionato la sua formazione frequentando un seminario di scrittura teatrale e cinematografica sotto la guida di Nanni Moretti, per concludere con il Corso di Regia al Centro Sperimentale di Cinematografia di Roma.
Esordisce con il corto Le belle prove, vincitore di un premio al Festival di Torino. Due anni dopo riunisce lo stesso cast per il suo primo lungometraggio, Nella mischia, incentrato su cinque ragazzi romani di periferia un po' allo sbando, che partecipa al Festival di Cannes e vince premi in diverse rassegne di tutto il mondo. Successivamente gira quasi contemporaneamente Fuori di me, dall'impostazione meta-cinematografica (protagonisti sono tre ragazzi che presentano un film intitolato "Nella mischia") e A domani, nostalgico e autobiografico sguardo sull'infanzia vissuta in una città di provincia, in concorso a Venezia 1999.
Dopo avere intrapreso esperienze diverse - la regia della miniserie televisiva Padri e figli e il documentario in digitale La vita è breve ma la giornata è lunghissima, incentrato su alcuni attori emergenti egirato a quattro mani con Lucio Pellegrini - Zanasi torna nel 2007 al cinema di finzione con Non pensarci, ancora un ritratto lunare e "malincomico" della spaesata gioventù contemporanea, affidato alle eccellenti interpretazioni di Valerio Mastandrea, Anita Caprioli, Giuseppe Battiston e Caterina Murino. Apprezzato dalla critica e premiato anche da un buon successo di pubblico, il film ha dato origine nel 2009 anche a una serie televisiva omonima, trasmessa da Fox Italia, diretta da Zanasi e Pellegrini, con lo stesso cast del titolo originale.
2008 Candidatura Regista del miglior film italiano per Non pensarci
2008 Candidatura Migliore sceneggiatura per Non pensarci
2022 Regia, Sceneggiatura, Soggetto
2018 Regia, Sceneggiatura, Soggetto, Montaggio
2015 Sceneggiatura, Regia, Soggetto
2007 Regia, Sceneggiatura, Soggetto
Ecco il trailer di War - La guerra desiderata, un film di Gianni Zanasi con Edoardo Leo e Miriam Leone, prodotto in collaborazione da Sky e Amazon Prime Video, la cui uscita è prevista per il 10 novembre.
La recensione di Troppa grazia: il nuovo film di Gianni Zanasi con Alba Rohrwacher è una piacevole commedia surreale, capace di osare ma poco equilibrata.
Tra le opere presentate nella sezione Quinzaine des Réalisateurs premiato anche Climax di Gaspar Noé.
Uno scatenato Mastandrea, qui in veste anche di presidente di giuria, un taciturno Battiston e la bella Hadas Yaron ci raccontano come mai Gianni Zanasi ha impiegato sette anni per girare il suo nuovo film.
Valerio Mastandrea, Giuseppe Battiston e Anita Caprioli insieme agli autori di Non pensarci hanno presentato la nuova serie tratta dall'omonimo film durante la seconda giornata del Telefilm Festival 2009.