Fernando Meirelles è nato il 9 novembre 1955 a San Paolo in Brasile. Tra l'adolescenza e l'età adulta s'interessa di architettura e si specializza in questo ramo all'università, laureandosi con buoni voti. Solo più tardi si appassiona al cinema e, insieme ad alcuni amici, produce corti sperimentali che vinceranno diversi premi nei festival brasiliani. Fonda così la società Olhar Eletronico e inizia a lavorare per la televisione producendo e dirigendo, durante gli anni '80, molti show di successo, tra cui anche Rà-Tim-bum, una celebre serie per bambini. Successivamente si occupa anche di video promozionali e spot pubblicitari. Fonda una società indipendente, la 02 Filmes, che nel giro di un decennio diventa la più importante del Brasile e rastrella premi in tutto il mondo. L'esordio sul grande schermo è del 1997 e s'intitola O Menino Maluquinho. Tre anni dopo, assieme a Nando Olival, produce il suo secondo lungometraggio, Domesticas, che partecipa al Festival di Rotterdam. Lo stesso anno dirige Palace II, episodio di una popolare serie tv brasiliana (Brava Gente Brasileira), il quale sarà poi rimonato in un corto che vincerà il premio come Miglior Cortometraggio al Festival di Berlino del 2002.
Nel 2001 Meirelles, grazie al produttore Walter Salles, realizza La Città Di Dio - City Of God, il suo film più importante e di successo. Tratto dall'omonimo romanzo del 1997 di Paulo Lins il film ha avuto una produzione ricca di problemi: la sceneggiatura è stata riscritta dodici volte da Meirelles, l'aiutoregista Katia Lund e Braulio Mantovani, la preproduzione è durata otto mesi per la scelta del cast, costituito quasi interamente da non professionisti, e l'elaborazione in fase di montaggio ha occupato altri cinque mesi. Il risultato è un complesso film corale che conquista le platee di mezzo mondo ed è il più grande successo commerciale della stagione in Brasile. Nominato a 4 premi Oscar, il film non riesce a vincere nemmeno una statuetta, ma otterrà oltre 50 premi nel mondo.
Sulla scia di questo successo Meirelles produce cinque episodi della serie Cidade dos Homens, sequel televisivo del film. Nel 2005 ha diretto la produzione anglo-americana The constent gardener, tratto dal romanzo di John Le Carrè, con Ralph Fiennes e Rachel Weisz. Candidato a 4 Oscar, il film vincerà la statuetta di Migliore attrice non protagonista grazie a Rachel Weisz, ma otterrà molte nomine ai Golden Globes, i British Academy, gli European Film Awards, i SAG e i WGA. Il suo ultimo lavoro è Blindness - Cecità, thriller fantascientifico con un folto cast. Attualmente è occupato con il suo nuovo progetto Intolerance e produce film di giovani esordienti brasiliani.
2004 Candidatura Miglior regia per La Città Di Dio - City Of God
2006 Candidatura Migliore regia per The Constant Gardener - La cospirazione
2006 Candidatura Premio Alexander Korda per il miglior film britannico per The Constant Gardener - La cospirazione
2006 Candidatura Premio David Lean per la migliore regia per The Constant Gardener - La cospirazione
2004 Candidatura Regista del miglior film straniero per La Città Di Dio - City Of God
2005 Candidatura Film Non Europeo 2005 per The Constant Gardener - La cospirazione
2023 Produzione
2019 Recitazione
2011 Regia
2006 Produzione
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