The Butler - Un maggiordomo alla Casa Bianca è l'adattamento cinematografico di una storia vera, resa celebre da un articolo scritto dal giornalista Wil Haygood e pubblicato sul The Washington Post, che narra la vicenda di Eugene Allen, nel film Cecil Gaines, maggiordomo della Casa Bianca per più di trent'anni.
Durante la sua vita Allen ha servito ben 8 presidenti: Harry S. Truman, Dwight D.Eisenhower, John F.Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford , Jimmy Carter e Ronald Reagan. Gran parte dei dettagli presenti nella pellicola non corrispondono alle vicende della vita del famoso maggiordomo.
Nel film, ad esempio, Gaines viene sorpreso a rubare una torta da un hotel, poi viene assunto come cameriere nello stesso hotel e in seguito si fa notare da un amministratore della Casa Bianca. Nella vita reale, invece, Allen ha semplicemente fatto domanda per il lavoro e l'ha ottenuto.
Uno dei figli di Gaines nel film è morto in Vietnam mentre l'altro si unisce alle Pantere Nere duranto lo svolgersi delle vicende. Nella vita reale il figlio di Allen è stato veramente in Vietnam ma è sopravvissuto e ha continuato a lavorare per il Dipartimento di Stato. Anche la relazione extraconiugale della moglie alcolizzata è stata inventata per rendere più avvincente la trama di The Butler - Un maggiordomo alla Casa Bianca.