Sulle ali della speranza, la recensione: più che un film, una questione di fede

Nel 2009 Doug White, farmacista cinquantaseienne con una profonda passione per il volo, partecipa insieme alla sua famiglia - formata dalla moglie Terri e dalle figlie adolescenti Bailey e Maggie - al funerale dell'amato fratello, con il quale condivideva proprio il medesimo hobby, tanto che insieme avevano preso diverse lezioni a bordo degli ultraleggeri. Per far ritorno a casa ad Archibald, in Louisiana, i White hanno affittato un aereo privato, ignari di quanto li avrebbe visti a breve involontari protagonisti.

Come scopriranno ben presto gli spettatori di Sulle ali della speranza infatti, l'anziano pilota che doveva riportarli sani e salvi a destinazione muore per un infarto durante il volo e toccherà proprio a Doug, pur con la sua limitata esperienza, cercare di far atterrare il mezzo in qualche modo. A dargli manforte controllori di volo ma non solo, anche esperti di quello specifico modello di aeroplano e una ragazzina con una passione per tutto ciò che solca i cieli: l'unione fa la forza e le preghiere del protagonista e dei suoi cari, profondamente devoti, daranno un ulteriore mano a quell'impresa apparentemente impossibile.

Sulle ali della speranza: tra cielo e terra

Alla base vi è un'incredibile storia vera, ovviamente romanzata a prova di grande pubblico, strizzando fortemente l'occhio allo spettatore medio d'Oltreoceano - ma non solo - che basa il proprio vivere sul motto: Dio, patria e famiglia. Non vi è infatti dubbio che Sulle ali della speranza sia un film americano e filo-repubblicano fino al midollo, con l'insistito ricorrere alla presenza divina che diventa un vero e proprio mantra, con tanto di preghiera recitata integralmente nel momento del bisogno e una versione cantata dell'alleluia nel liberatorio finale. Il problema principale di un'operazione così smaccatamente schierata è nel suo gratuito integralismo, ma la sceneggiatura non paga soltanto l'approccio ideologico ma anche le forzature che trasformano, ad uso e consumo dell'assioma, i fatti realmente avvenuti in un corollario di situazioni improbabili e personaggi altrettanto caricaturali.

Tutti insieme appassionatamente

Dalla ragazzina che sogna di diventare come Amelia Earhart, l'aviatrice probabilmente più famosa di tutti i tempi, all'esperto con tragedia annessa nel passato e in crisi con la compagna, fino al controllore di volo in preda ai postumi di una pesante sbornia. Le figure che fanno da contorno al racconto sembrano vuoti cartonati, sempre pronti a fare la cosa giusta al fine di risvolti edificanti e assolutori; basti pensare tra le tante scene scult alla cabina di volo in legno, costruita in fretta e furia dalla compagna di uno dei tecnici. Il tutto in una messa in scena a dir poco rudimentale, con effetti speciali a tratti involontariamente pacchiani e tempeste che minacciano l'incolumità dei malcapitati protagonisti nei momenti meno indicati. Una rappresentazione ai minimi termini che riduce ulteriormente la verosimiglianza e con essa anche la tensione, a discapito dello spettacolo.

Un cast altalenante

In questo polpettone che dura poco più di un'ora e mezzo ma sembra molto più lungo, si muove un cast di vecchie glorie e promesse mai esplose. Dennis Quaid, con qualche rara eccezione come The Substance (2024), è da tempo abituato a b-movie e produzioni minori spesso in linea con le sue vedute politiche, è accompagnato da Heather Graham e i loro battibecchi a bordo dell'aereo in costante pericolo sono forse i momenti migliori del film, almeno a livello puramente attoriale, in quanto battute e dialoghi perdono di credibilità di minuto in minuto. In uno dei ruoli di supporto troviamo poi Jesse Metcalfe, fu sex-symbol di Desperate Housewives che non ha mai effettivamente sfondato sul grande schermo, con il resto dei comprimari affidato a volti perlopiù sconosciuti sui nostri lidi. Poco male, in quanto anche attori più famosi avrebbero potuto far poco per risollevare le sorti della sceneggiatura, che si prende così dannatamente sul serio da risultare un'involontaria parodia di se stessa.