Oltre al logo che appare all'inizio dei titoli di testa, c'è un altro elemento che, nella maggior parte dei casi, permette di identificare un film basato sui personaggi della Marvel Comics: un cameo di Stan Lee, l'uomo che insieme a Jack Kirby, Steve Ditko ed altri ha creato una parte non indifferente dell'universo Marvel.
Idolo delle folle a manifestazioni come il Comic-Con di San Diego, Stan Lee non ha mai esitato ad apparire brevemente davanti alla macchina da presa: si presta regolarmente a camei nei film della Troma Entertainment, spesso usando pseudonimi come Peter Parker (il vero nome di Spider-Man, c'è bisogno di dirlo?); ha prestato la voce al suo alter ego giallo ne I Simpson ed è comparso in altre serie celebri come Heroes, Entourage e The Big Bang Theory e ha fatto impazzire generazioni di fan con il suo ruolo in Generazione X di Kevin Smith, dove conversa con un giovane ammiratore (Jason Lee) a proposito degli organi riproduttivi dei Fantastici Quattro (!).
Ma la sua vera fama da "attore" (virgolette obbligatorie, dato che lo stesso Lee non si considera tale) è dovuta soprattutto alle sue interazioni con i personaggi che ha creato a partire dal 1961. Ecco dunque una guida, che aggiorneremo regolarmente, ai suoi camei in tutti gli adattamenti cinematografici dei fumetti Marvel, e nei film e le serie televisive che compongono il Marvel Cinematic Universe).
X-Men (2000)
Avendo saltato Blade (in quanto basato su un personaggio non creato da lui, motivo per il quale non appare neanche in Elektra o Ghost Rider), Stan Lee fa il suo debutto cinematografico Marvel nel primo X-Men di Bryan Singer, nei panni di un venditore di hot dog presente sulla spiaggia dove emerge il Senatore Kelly (Bruce Davison) dopo essere stato trasformato in un mutante.
X-Men: Conflitto Finale (2006)
Appare nuovamente nel terzo lungometraggio della saga, X-Men: Conflitto Finale. Qui appare nella sequenza d'apertura, interpretando uno dei vicini della giovane Jean Grey, i cui poteri telecinetici hanno degli effetti curiosi sull'innaffiatoio dell'anziano. Da notare che un altro dei vicini ha il volto di Chris Claremont, storico sceneggiatore dei fumetti degli X-Men negli anni Settanta e Ottanta.
X-Men: Apocalisse
Dieci anni dopo, Stan Lee appare al fianco della moglie Joanie - entrambi sono identificati come "loro stessi" nei titoli di coda - in una delle scene cruciali di Apocalisse, quando l'omonimo villain elimina tutte le armi nucleari del pianeta ed esprime le proprie idee sulla supremazia mutante, con le reazioni di varie persone tra cui i coniugi Lee.
Spider-Man (2002) e Spider-Man 2 (2004)
Nel 2002, quando esce il primo Spider-Man griffato Sam Raimi, Stan Lee è ancora protagonista di un semplice cameo: lo vediamo letteralmente di sfuggita, mentre cerca di portare in salvo una bambina durante lo scontro fra il tessiragnatele di Tobey Maguire e il Green Goblin di Willem Dafoe.
La situazione si ripete in Spider-Man 2, dove salva un passante dalle macerie provenienti da un palazzo dove Spidey sta facendo a botte con il Dottor Octopus di Alfred Molina.
Spider-Man 3 (2007)
Poi, in Spider-Man 3, la svolta: Peter Parker si trova a Times Square e si imbatte in un simpatico vecchietto che gli dice "Io credo che un uomo possa fare la differenza", chiudendo poi, almeno nella versione originale, con il mitico 'Nuff said!, espressione con cui Lee era solito chiudere i suoi editoriali nelle varie testate Marvel.
The Amazing Spider-Man (2012)
Ritroviamo Stan "The Man" Lee nel reboot firmato da Marc Webb, il quale gli regala uno dei suoi camei più divertenti: un bibliotecario che, perso nel suo mondo (sta ascoltando musica con le cuffie), non si accorge dello scontro fra l'arrampicamuri (Andrew Garfield) e Lizard (Rhys Ifans) che ha luogo proprio dietro di lui.
In The Amazing Spider-Man 2: Il Potere di Electro (2014), invece, è semplicemente uno degli ospiti alla cerimonia di diploma all'inizio del film.
Spider-Man: Homecoming (2017)
In Spider-Man: Homecoming il creatore del personaggio interpreta un tale Gary, coinvolto in un'invettiva di gruppo contro Spider-Man quando questi infastidisce tutto il quartiere nel tentativo di fermare un presunto ladro.
Daredevil (2003)
Nel film di Mark Steven Johnson il Sorridente interpreta un uomo che sta per attraversare la strada, salvo poi essere fermato da un giovane Matt Murdock, il cui senso radar l'ha avvertito riguardo l'arrivo imminente di un'automobile.
Daredevil (2015-)
Nel reboot televisivo co-prodotto da Netflix il signor Stan Lee non appare fisicamente, ma la sua presenza è comunque riscontrabile nel finale della prima stagione, se non ci si distrae: quando un poliziotto corrotto decide di costituirsi, alle spalle dell'agente a cui si presenta per confessare vediamo una foto che ritrae un certo "Officer Lee". Stan Lee, ovviamente.
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Hulk (2003)
Estate 2003: per la prima volta Lee interagisce con una delle sue creazioni. La scena: mentre Bruce Banner (Eric Bana) sta per entrare nell'edificio in cui lavora si imbatte in due addetti alla sicurezza; quello più anziano lo saluta prima di continuare a fare conversazione con il collega (interpretato da Lou Ferrigno, l'indimenticato Hulk in televisione degli anni Settanta e Ottanta).
L'incredibile Hulk (2008)
Ne L'incredibile Hulk è invece "colpa" del povero Stan Lee se Bruce (Edward Norton) si ritrova a dover fuggire dal suo nascondiglio in Brasile, poiché viene individuato grazie ad una bottiglia, consumata dall'arzillo ottantacinquenne, contenente il sangue contaminato di Banner. Chissà cosa sarà successo al signor Lee...
Processo all'incredibile Hulk (1989)
Infine, per completezza, andiamo a ritroso, poiché la primissima apparizione del Sorridente in carne ed ossa in un adattamento Marvel (ma non sul grande schermo) è anch'essa legata al Golia verde: nel film TV Trial of the Incredible Hulk, andato in onda nel 1989, Lee interpreta uno dei giurati nel "processo" del titolo (in realtà un incubo di David Banner, interpretato da Bill Bixby).
I fantastici quattro (2005)
Se il dittico che la 20th Century Fox ha dedicato alla prima famiglia della Marvel non ha convinto tutti (per usare un eufemismo), va detto che le apparizioni di Lee, oltre ad essere molto divertenti, hanno anche un certo peso filologico per i cultori del fumetto. Nel primo capitolo, infatti, il Sorridente interpreta un personaggio che lui stesso ha creato, ossia Willie Lumpkin, il postino di fiducia di Reed Richards (Ioan Gruffudd), con il quale interagisce brevemente.
I fantastici Quattro e Silver Surfer (2007)
Ancora più epocale il ruolo di Stan Lee in I fantastici Quattro e Silver Surfer, dove il Sorridente interpreta se stesso e si fa negare l'ingresso al matrimonio di Reed e Susan Storm. Ciò rimanda al numero corrispondente del fumetto, in cui Lee e il socio Jack Kirby, scomparso nel 1994, rimasero chiusi fuori durante le nozze di una delle coppie storiche della Casa delle Idee.
Iron Man (2008)
Immaginiamo che Stan Lee si sia divertito parecchio girando il suo cameo nel primo Iron Man, dove Tony Stark (Robert Downey Jr.), distratto come sempre, lo scambia per Hugh Hefner, celebre fondatore della rivista Playboy. D'altronde, nella sequenza in questione, Lee è accompagnato da più di una bella giovane.
Iron Man 2 (2010) e Iron Man 3 (2013)
È invece da solo nel secondo capitolo, dove questa volta viene scambiato per il conduttore televisivo Larry King, mentre le belle ragazze ritornano nel terzo dove "The Man", che appare su uno schermo televisivo, interpreta uno dei giudici di un concorso di bellezza.
Thor
"Ha funzionato?" Questa la battuta del buon Stan Lee dopo aver cercato invano di spostare, con l'aiuto del suo furgone, il martello Mjölnir, incastrato nel terreno. Questo il suo cameo nel Thor di Kenneth Branagh, dove è in buona compagnia: uno degli uomini che cercano di smuovere il martello ha le fattezze di J. Michael Straczynski, co-soggettista del film e autore di un acclamato ciclo di storie avente come protagonista il dio del tuono.
Thor: The Dark World (2013)
È invece più "folle" il cameo di Stan Lee nel secondo capitolo, dove commenta una lezione scientifica di Erik Selvig (Stellan Skarsgård) con la domanda "Posso riavere la mia scarpa?", facendoci capire che il povero Selvig sta soggiornando in un manicomio. Da notare che nei titoli di coda il credit del Sorridente è "Himself".
Thor: Ragnarok
Nel terzo capitolo della saga del dio del tuono Lee interagisce direttamente con la sua creazione per la prima volta (almeno nel film, poiché il montaggio suggerisce che il Sorridente, per motivi pratici, abbia girato la propria parte separatamente), in una scena che è cruciale per lo sviluppo della trama di Ragnarok: spetta infatti a Lee il compito di tagliare i capelli di Thor, trasformandolo in un gladiatore.
Captain America: il primo vendicatore (2011), Captain America: The Winter Soldier (2014) e Captain America: Civil War (2016)
"Me lo aspettavo più alto.", dice Stan Lee nei panni di un generale che, durante il tour promozionale di Steve Rogers (Chris Evans) in Europa, crede di avere di fronte il supersoldato (che invece è altrove). Questo è quanto accade nel primo film, mentre in Winter Soldier è il custode notturno del museo Smithsonian, dal quale Rogers sottrae il suo costume bellico in vista dello scontro finale. Quando si accorge del furto, Lee commenta "Mi licenzieranno."
Il cameo più divertente, però, Stan Lee se l'è ritagliato in Captain America: Civil War, dove interpreta un impiegato della FedEx che si rivolge a Tony Stark storpiando il suo cognome in "Stank", ossia "puzzava" (ragion per cui War Machine dopo ironizza sulla presenza di Stark in prossimità di un WC).
Guardiani della Galassia (2014)
Inizialmente lo stesso Stan Lee aveva dei dubbi sulla propria presenza nella space opera diretta da James Gunn, dato che i Guardiani non sono esattamente una sua creazione. Ma si dà il caso che Stan abbia creato l'adorabile Groot, forse il personaggio più riuscito del film, ed eccolo quindi nei panni di un donnaiolo xandariano, ricercato dalle autorità.
Anche qui, però, la sua apparizione avrebbe potuto essere molto diversa: pare infatti che nella prima stesura del copione Lee fosse custodito in una delle teche del Collezionista (Benicio Del Toro), e che dovesse mostrare il dito medio al povero Groot. Alla fine Gunn e la Marvel si sono trovati d'accordo: quel cameo sarebbe stato troppo strambo e avrebbe distratto il pubblico.
Guardiani della Galassia Vol. 2 (2017)
In Guardiani della Galassia Vol. 2 il Sorridente appare nei panni di un astronauta, insieme ai membri di una razza aliena nota come gli Osservatori. I questa occasione il suo cameo è diviso in due parti: la prima nel film vero e proprio, con lui e i suoi amici che si trovano su uno dei tanti pianeti visti durante il salto galattico di Rocket e Yondu mentre questi sono in viaggio verso il mondo di Ego; la seconda nella scena post-credits, dove gli alieni se ne vanno e lasciano il povero Stan senza un passaggio per tornare a casa.
Big Hero 6 (2014)
Durante la visione di questo film animato, tratto da una miniserie "di nicchia" della Casa delle Idee, vi sarete forse accorti della somiglianza fra il creatore di Spider-Man e il padre di Fred, il nerd del gruppo. Il genitore appare sotto forma di ritratto, dandoci un indizio (col senno di poi neanche tanto velato) sul contenuto della scena aggiuntiva, situata al termine dei titoli di coda: ebbene sì, il padre di Fred appare in carne ed ossa (si fa per dire). Ebbene sì, è un ex-supereroe. Ed ebbene sì, in inglese ha la voce del Sorridente, fatto confermato dalla scritta finale dei credits, a caratteri cubitali: "AND STAN LEE AS FRED'S DAD"
Ant-Man (2015)
Stan Lee appare alla fine del film dedicato all'uomo formica, Ant-Man, nel secondo flashback che funge da complemento visivo agli aneddoti di Luis (Michael Peña). Lee ha un cameo muto - nel senso che una battuta ce l'ha, ma non la sentiamo poiché tutti i dialoghi sono narrati da Luis - nei panni di un barista. Dato che queste scene, secondo il regista Peyton Reed, sono state aggiunte quando è stato ingaggiato lui, ci si può chiedere cosa si sarebbe inventato Edgar Wright per il papà della Marvel...
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Ant-Man and the Wasp (2018)
Nel secondo episodio delle avventure in solitario dell'uomo formica, Lee appare durante l'inseguimento nel pre-finale, come proprietario di una macchina che viene rimpicciolita. Un cameo altamente autoironico poiché il creatore di Ant-Man, celebre per non aver mai fatto uso di droghe, ironizza sulle sequele di ciò che avrebbe fatto nel tempo libero negli anni Sessanta.
Agents of S.H.I.E.L.D. (2013-) e Agent Carter (2015-)
Anche il microcosmo televisivo del Marvel Cinematic Universe è frequentato dal nostro amico Stan: nella prima stagione di Agents of S.H.I.E.L.D., nell'episodio Il treno (T.R.A.C.K.S.), interpreta un passeggero su un treno, e rimprovera Phil Coulson (Clark Gregg).
In Agent Carter appare invece nell'episodio The Blitzkrieg Button, facendosi lustrare le scarpe al fianco di Howard Stark (Dominic Cooper).
Jessica Jones
La stessa foto segnaletica già vista nella serie Netflix di Daredevil fa capolino anche in Jessica Jones, serie ambientata nella medesima zona.
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Deadpool
Eccezionalmente, Stan Lee si è concesso un cameo in un film su un personaggio che non ha creato, ma era inevitabile dato che Deadpool mette alla berlina praticamente tutte le convenzioni dei cinecomics, inclusa l'apparizione di Lee (ossia il "cameo gratuito" menzionato nei titoli di testa). E quale presa in giro migliore dell'idea di scritturare il papà della Marvel nei panni del DJ di un locale di spogliarello, con l'immortale battuta "L'amore non è in vendita, ma lo potete noleggiare per tre minuti"?
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Doctor Strange (2016)
Durante uno scontro esteso con Kaecilius lungo le strade (e gli edifici) di New York, Doctor Strange e Karl Mordo vanno a sbattere contro un autobus. Tra i passeggeri c'è Lee, impegnato nella lettura di un saggio dello scrittore inglese Aldous Huxley, Le porte della percezione, il cui titolo è un ovvio rimando alle tematiche mistiche del film.
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Black Panther (2017)
Per l'avventura africana diretta da Ryan Coogler il papà della Marvel Stan Lee si è concesso un cameo tipicamente ludico, interagendo con Everett Ross (Martin Freeman) in un casinò coreano, subito prima dello scontro fra T'Challa (Chadwick Boseman) e Ulysses Klaue (Andy Serkis).
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Venom (2018)
Pur non avendolo creato, il Sorridente si concede un cameo anche nel film dedicato al parassita alieno. Per l'esattezza, interpreta un passante che porta a spasso il proprio cane e incoraggia Eddie Brock a tornare con la sua ex, mentre il simbionte extraterrestre vorrebbe mangiarsi l'animale. La scena allude alla presunta onniscienza di Lee nei film Marvel, suggerendo che lui sia a conoscenza del legame tra Eddie e l'alieno.
Spider-Man: Un Nuovo Universo (2018)
Il Sorridente appare anche nel lungometraggio animato dedicato al Tessiragnatele, in quello che è il suo primo cameo postumo. Interagisce brevemente con Miles Morales, a cui vende un costume di Spider-Man, dicendo che "prima o poi sta bene a tutti." Commenta anche la morte di Peter Parker, con una frase altamente simbolica alla luce della scomparsa dello stesso Lee: "Mi mancherà."
Captain Marvel (2019)
Pur non avendo creato Carol Danvers (fu però l'autore delle prime avventure di Mar-Vell, il mentore di Carol), Lee incrocia provvisoriamente il suo sguardo in metropolitana: lei sta inseguendo uno Skrull, mentre lui legge la sceneggiatura di Generazione X, film in cui ha veramente recitato nel 1995. C'è una seconda "apparizione" del Sorridente all'inizio: per rendergli omaggio, la tradizionale sigla della Marvel è composta interamente da spezzoni dei suoi camei precedenti, con tanto di scritta finale, "Thank You Stan".
The Avengers (2012)
Poteva il buon Stan Lee mancare nel primo lungometraggio dedicato ai più grandi eroi della Terra? Ovviamente no, tant'è che se avete a portata di mano il blu-ray di The Avengers potete godervelo ben due volte: prima nel film, dove appare tra gli intervistati in un notiziario dopo la battaglia di Manhattan, con la battuta autoironica "Supereroi a New York? Ma fatemi il piacere!"; poi nelle scene tagliate, dove c'è un cameo alternativo al fianco di Captain America. Questi appare in una sequenza dove ci prova goffamente con una cameriera, provocando l'esclamazione di Lee: "Chiedile il suo numero, imbecille!".
Avengers: Age of Ultron (2015)
Il Sorridente torna in Age of Ultron, di nuovo nel ruolo di "se stesso", come ospite alla festa organizzata da Tony Stark dopo l'ennesima vittoria della squadra. Quando Thor (Chris Hemsworth) offre ai colleghi una bevanda alcolica di origine asgardiana, alcuni veterani di guerra chiedono di poterla assaggiare. Thor non è d'accordo, dati gli effetti della bevanda, ma uno dei veterani, interpretato da Stan Lee, insiste. Lo vediamo poco dopo, ubriaco fradicio, che esclama "Excelsior!" (altro grido di battaglia del papà della Marvel) mentre gli Avengers lo accompagnano a casa.
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Avengers: Infinity War
Il Sorridente appare poco prima dell'inizio della battaglia di New York, nei panni dell'autista del bus che sta portando Peter Parker e i suoi compagni di classe al MoMA. Quando si manifesta il velivolo spaziale dei Figli di Thanos, Lee commenta con fare autoironico, alludendo ai precedenti film della Marvel, "Che avete? Non avete mai visto un'astronave prima d'ora?".
Avengers: Endgame (2019)
Ultimo cameo girato dal Sorridente prima della sua scomparsa nell'autunno del 2018, e quello più ironicamente nostalgico: Lee appare nella sequenza ambientata nel 1970, quando Tony Stark e Steve Rogers si recano nel New Jersey per rubare il Tesseract. Il loro creatore, ringiovanito tramite abbondanti dosi di trucco, passa davanti alla base militare in macchina e urla "Fate l'amore, non la guerra!". Ulteriore tocco di classe, trattandosi della sua ultima apparizione nel MCU: la targa della macchina è una delle sue frasi celebri: "Nuff said", ho detto tutto.
Teen Titans Go! Il film (2018)
Chiudiamo con quello che in realtà non è un cameo Marvel, ma rappresenta l'epilogo perfetto (pur trattandosi di un film uscito prima della morte del Sorridente). Nel film animato basato sui personaggi della DC (Distinta Concorrenza, come diceva lo stesso Lee), il buon Stan appare infatti brevemente tra i teatri di posa della Warner Bros., prima salutando il pubblico e poi dicendo apertamente, con tanto di sguardo in macchina, che è lì per la sua consueta apparizione. A quel punto un membro della troupe gli sussurra la verità, e lui risponde "È un film della DC? Allora devo andarmene!". In un secondo momento, Lee torna ed esclama "Non mi importa se è DC, adoro i camei!". Robin lo caccia via, al che lui urla "Excelsior!".