La quinta stagione della serie televisiva Law & Order: Unità speciale (5), composta da 25 episodi, è stata trasmessa per la prima volta dal 23 Settembre 2003 al 18 Maggio 2004. Disponibile in Italia dal 17 Settembre 2004 al 15 Marzo 2005.
Una donna incinta, con gravidanza a rischio, viene rapita all'avvicinarsi del parto e l'SVU è incaricata di rintracciarla prima che inizi il travaglio, ma c'è più di una persona che si candida come possibile sospettato per il rapimento.
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Uno studente viene accusato di aver sparato e ucciso due sue colleghi di corso. Il suo avvocato sostiene che il ragazzo è stato costretto ad assumere dei farmaci antidepressivi per poter frequentare la scuola e la traccia porta fino a una campagna di marketing illegale condotta da una grossa compagnia farmaceutica.
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Benson e Stabler stanno indagando sulla violenta aggressione subita da una dottoressa in psichiatria. Le indagini però sono ostacolate dal vincolo che esiste tra paziente e dottore, ma nonostante ciò, i due detectives riescono a collegare l'aggressione a un caso di abuso minorile e a un caso di omicidio irrisolto.
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La squadra sta indagando sullo stupro e omicidio di un'agente federale che stava lavorando sotto copertura. Le indagini vengono condotte molto discretamente, per proteggere l'identità di altri agenti che stanno lavorando sotto falsa identità, ma grazie a degli indizi, i detectives arrestano un sospettato collegato ad un cartello della droga Colombiana. Mentre si avvicina il giorno del processo, l'Assistente Procuratore Cabot riceve delle minacce di morte e forti pressioni perchè lasci il caso nelle mani dei federali.
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Il corpo di un neonato viene ritrovato in un canale di scarico e gli agenti cercano di rintracciare la madre, che però è morta. Gli indizi portano a un dermatologo il cui DNA corrisponde a quello di un caso di molestie su bambini. Casey Novak, la nuova Assistente del Procuratore assegnata all'unità, si scontra con Benson e Stabler sulla gestione delle indagini. Anche se ha la benedizione del Procuratore Arthur Branch, Casey dubita di poter rimpiazzare il vuoto lasciato da Cabot.
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Indagando sul rapimento di un bambino a opera di uno schizofrenico, Stabler scopre una serie di crimini in relazione ad una comunità con l'aiuto di Huang.
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Un uomo viene arrestato per aver aggredito la moglie incinta, ma egli sporge denuncia verso la sua consorte per comportamento negligente nei confronti del feto, in quanto la donna è un alcolista che non ha sospeso la sua dipendenza durante la gravidanza. Benson si occupa del caso e scopre che queste circostanze si sono già verificate in passato, con ripercussioni devastanti per i bambini.
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Un ragazzo gay, icona per il successo di un gruppo di ri-educazione sessuale, viene ritrovato assassinato e i sospetti cadono su una nota figura pubblica, un predicatore che ha mandato parecchie mail minatorie alla vittima. Tuttavia l'alibi del predicatore si rivela valido e le indagini si spostano sulla figura di un professore che era in contrasto con le opinioni del ragazzo ucciso sull'utilità dei gruppi di ri-educazione sessuale.
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La squadra indaga sulla mutilazione di un operaio della metro che ha subito un'evirazione. Le indagini portano gli agenti a scoprire che la loro 'vittima' è in realtà uno stupratore seriale che rapiva le sue vittime per tenerle segregate per anni come schiave.
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La scoperta di un bambino brutalmente picchiato, porta Stabler e Cragen sulle tracce del suo assalitore, che potrebbe essere un pedofilo, tuttavia, gli esami medici indicano che le ferite dell'infante sono dovute alla Sindrome di Scuotimento neonatale. A questo punto le indagini si spostano sui membri della famiglia più vicini al bambino, la madre, il suo fidanzato e le babysitters.
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Un pedofilo in prigione cerca disperatamente di provare la sua innocenza, per poter uscire di galera prima che sua madre, gravemente malata, muoia. Scappato di prigione, l'uomo rapisce il suo accusatore e lo costringe a ritirare le sue accuse; Benson si ritrova nel mezzo della delicata situazione, ma una volta disarmato il prigioniero, Benson decide di rivalutare le prove del caso per scoprire la verità.
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Il capo di una confraternita viene ritrovato ucciso dopo essere stato aggredito sessualmente. Le indagini portano i detective al suo sito pornografico che mostra delle ragazze dell'università in un bar. Ulteriori indizi guidano la squadra alla confraternita e ai loro riti di iniziazione, ma i membri della casa non intendono collaborare.
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Un uomo viene accusato di aver assassinato tre musulmani e la sua difesa in aula si basa sul fatto che è predisposto all'odio e alla violenza dal suo codice genetico. Benson e Stabler indagano sul caso e scoprono delle prove per screditare l'assurda teoria dell'avvocato della difesa.
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La squadra indaga sulla more di un ragazzo che sembra essere stato ucciso durante un rituale omicida. Gli indizi portano alla luce un traffico di bambini dalla Nigeria, venduti come schiavi al miglior offerente.
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I detectives indagano sulla morte di una giovane adolescente in attesa di un bambino. Le indagini portano a galla un antico segreto di famiglia la cui scoperta causa un'altra morte violenta e la distruzione di due famiglie.
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Una donna che soffre di manie di persecuzioni subisce un peggioramento della sua malattia quando suo marito viene ucciso durante una rapina. La sua paranoia s'intensifica al punto di precipitarla in una spirale di violenza e morte.
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La squadra indaga sulla morte di uno studente in una scuola privata molto prestigiosa. Le prove portano all'arresto di un gruppo di ragazzi profondamente disturbati e violenti che hanno usato uno di loro trasformandolo da carnefice in vittima. L'evento non fa che aumentare la tensione tra le mura scolastiche, causando un'altra tragedia.
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Il team indaga sulla morte di un bambino dato in adozione, rimasto ucciso durante un esorcismo. Le indagini portano all'accusa di omicidio per negligenza a carico dei genitori adottivi e dell'assistente sociale che seguiva il caso della giovane vittima.
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Il processo di un pedofilo subisce degli impedimenti a causa dei genitori della vittima, che rifiutano di far testimoniare loro figlio, per non rischiare di perdere i milioni ricevuti come risarcimento tramite un accordo privato. Ovviamente l'accordo prevede che non forniscano prove da usare contro il sospettato. Indagando ulteriormente si scopre che è stata denunciata una seconda, fasulla, aggressione per cercare di ottenere ulteriori 'risarcimenti' come nel primo caso.
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La morte di un Procuratore sembra essere causata da una fuga di notizie ad opera di un collega di lavoro. Pur di ottenere una confessione, Novak è disposta a mettere a rischio la sua carriera.
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Un esperto di criminologia forense viene accusato di aver ucciso e stuprato una delle sue studentesse. Il sospettato è stato già arrestato da Cragen in passato per dei crimini sessuali e bisogna scoprire se è l'autore dell'attuale omicidio o se è una vittima innocente, condannata ingiustamente su testimonianze falsificate e sull'impulsività di Cragen.
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Il corpo di una donna viene ritrovato ammanettato al suo letto e soffocata con una busta di plastica. La prima ipotesi di omicidio cade quando i detectives scoprono che la vittima stava programmando da tempo il suo suicidio. Tuttavia resta da vedere se la tragedia era inevitabile o se la donna è stata istigata da un sito web controllato da una terza persona gravemente malata.
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Un'infermiera domestica, che lavora per l'agenzia di suo fratello, sfoga il suo dolore per i traumi subiti nell'infanzia sulle donne anziane e benestanti di cui si occupa. La squadra è convinta che la donna sia caduta in una spirale di violenza, fatta di omicidi e furti, ma non hanno le prove per arrestarla. Tuttavia, grazie a un pizzico di intuizione e role-playing, Benson e Stabler riescono a farle confessare numerosi omicidi, nonché il suo piano per far ricadere la colpa su suo fratello.
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Una bambina viene portata in ospedale dopo che ha perso i sensi e nel suo stomaco si scopre un enorme quantitativo di disinfettate. La sorella della vittima accusa la madre di averla costretta a bere del detersivo, ma in aula il giudice sostiene che la figlia della sospettata non può testimoniare contro di lei, rilasciando l'accusata per mancanza di prove. A questo punto Novak chiede l'aiuto di Clark per trovare delle prove che facciano rimuovere il giudice dalle aule, dato che il suo atteggiamento ha già causato la morte di un bambino in un caso di abuso e l'incarcerazione di una donna innocente.
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La squadra si occupa di un bizzarro caso di voyerismo, una telecamera nascosta sotto il sedile del water in un bagno pubblico. Le indagini purtroppo prendono una piega drammatica quando si scoprono le molestie subite da un ragazzino.
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