La terza stagione della serie televisiva Law & Order: Unità speciale (3), composta da 23 episodi, è stata trasmessa per la prima volta dal 28 Settembre 2001 al 17 Maggio 2002. Disponibile in Italia dal primo trimestre 2003.
Grazie alla terapia, una ragazza di diciotto anni ricorda delle memorie represse che riguardano gli abusi subiti da suo padre. Per salvare la sua sorellina di sette anni che sta subendo lo stesso orribile trauma, la ragazza decide di denunciare il padre alla polizia. Tuttavia, quando le accuse vengono respinte, l'uomo viene ritrovato assassinato.
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La squadra sta indagando su tre omicidi che sembrano non avere nessun collegamento tra di loro, ma ognuno di essi ha dei legami con dei casi che Benson ha trattato in passato. I colleghi sono preoccupati che Olivia possa essere in realtà la vittima designata.
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Il rapimento di un neonato da un negozio, porta la squadra alla scoperta di un mercato nero di rapimenti di bambini venduti in adozione. Il caso si collega a una vecchia indagine risalente a dodici anni prima, condotta dal Capitano Cragen e dal suo ex partner, Max Greevey.
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Un uomo sieropositivo, già colpevole di aver aggredito delle minorenni, viene trovato su un tetto con una giovane donna in evidenti atteggiamenti sessuali. I detective sono decisi a rispedirlo al fresco, tuttavia una serie di stupri e omicidi che non sono collegati con l'uomo, portano gli investigatori su un'altra pista.
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Degli ospiti attesi per una festa trovano un noto medico assassinato e sua moglie violentata. Le indagini partono dal figlio, che aveva perso i contatti con la famiglia, per poi passare a un ex paziente e infine all'amante del morto. Durane le indagini si scopre che la vittima designata era in realtà la moglie.
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Stabler viene affiancato da John 'Hawk' Hawkins durante la caccia a un assassino/stupratore seriale, criminale in precedenza catturato da Hawk anni prima.
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In seguito a una sparatoria fuori a un bar frequentato da gay, i detective indagano sulla turbolenta famiglia della vittima, preda di amari dissensi interiori.
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Le ricerche per uno stupratore seriale portano a galla una storia di abusi subiti dal padre, che ha trasformato la sua vittima in carnefice. L'avvocato della difesa intende usare queste informazioni per basare la sua linea di difesa, asserendo che le azioni del suo cliente sono frutto della genetica e che quindi non è responsabile per esse.
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Il team indaga sul caso del corpicino torturato di una bimba di cinque anni; la vittima era stata data in affidamento e i sospetti della squadra cadono prima sul suo fratellastro, un ragazzo che non sembra molto stabile, poi sulla madre biologica e alla fine sulla madre e sulla nonna adottive.
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Una morte accidentale porta i detective a indagare su uno spogliarellista. L'uomo afferma che la donna morta è una delle tre donne che lo hanno violentato durante una festa per l'addio al nubilato.
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Una psichiatra incinta di sette mesi viene ritrovata priva di sensi e in un lago di sangue in un parcheggio, privata del suo bambino. In ospedale confermano che il trauma addominale potrebbe essere il risultato di un cesareo improvvisato. Le indagini portano a una storia di infedeltà che solleva dubbi sulla paternità del feto. Stabler nel frattempo, comincia a risentire dello stress del suo lavoro.
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Un bimbo di sei anni, ferito durante una sparatoria, viene portato al pronto soccorso e abbandonato lì da suo fratello e da sua madre. Il caso porta i detective a una donna che è in fuga dal suo ragazzo violento, uno spacciatore di droga che ha ucciso un suo rivale in 'affari'.
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Un'attivista per i diritti degli animali viene ritrovata decapitata nel parco. I due principali sospettati sono un teenager sociopatico e uno stupratore appena rilasciato sulla parola.
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Una donna viene ritrovata violentata e uccisa nei pressi della sua auto. Benson e Tutuola cercano di capire perchè la vittima aveva della droga nel bagagliaio. Le indagini portano a un caso simile dove la vittima è sopravvissuta e ha riferito alla polizia che un poliziotto l'ha aggredita dopo averla fermata con la scusa di aver infranto il regolamento stradale.
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Un prigioniero sta per essere scontare la sua condanna a morte e più la data si avvicina più Stabler cerca di scoprire se l'uomo è responsabile per un altro omicidio il cui assassino è rimasto non identificato. Il Dottor Huang da una mano a Stabler per esaminare la prove, ma le indagini portano a dei risultati non previsti.
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La moglie Stabler gli racconta che una sua amica infermiera ha curato una ragazzina che è stata stuprata dal suo insegnante. Staberl decide di indagare e con l'aiuto di Benson scopre che la vittima faceva parte di un club di teenagers dove i ragazzi si procurano la droga in cambio di favori sessuali.
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Una musicista, suonatrice di violoncello, viene aggredita e il caso porta i detective a un sospettato che usa equipaggiamento tecnologico per seguire i movimenti delle sue vittime.
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L'Assistente del Procuratore Cabot ha per le mani un testimone reticenze in un caso di pedofilia e trascende i normali limiti lavorativi pur di cercare le prove per condannare l'aggressore. Purtroppo la sua sete di giustizia non fa che recare danno al caso dopo aver coinvolto Stabler e Benson in una perquisizione illegale. mettendo a rischio anche il suo lavoro e quello dei colleghi coinvolti.
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La squadra sta indagando sull'aggressione sessuale subita da una ragazza di sedici anni. Durante le indagini si scopre che la vittima è la figlia ribelle di un giudice.
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Durante una rapina, la moglie di un restauratore viene aggredita. Gli indizi conducono la squadra ad un fabbro e a un caso che presenta le stesse caratteristiche.
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Claire, una tossicodipendente, viene ritrovata dopo aver subito uno stupro. Tutuola si interessa al suo caso, ma le cose si complicano quando il passato della ragazza viene alla luce e quando viene ritrovato un dito nella sua borsa.
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Una ragazza afflitta dalla Sindrome di Down rimane incinta dopo aver subito un'aggressione. Durante le indagini si scopre che è una delle tante vittime di uno predatore sessuale che sceglie le sue vittime tra giovani donne handicappate, facendosi passare per un benefattore.
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Benson e Stabler indagano su un omicidio avvenuto in una chiesa. Le indagini portano alla luce degli indizi che collegano l'omicidio a un caso di abusi in cui l'aggressore è un prete.
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