La terza stagione della serie televisiva E.R. - Medici in prima linea (3), composta da 22 episodi, è stata trasmessa per la prima volta dal 26 Settembre 1996 al 15 Maggio 1997. Disponibile in Italia.
Trama di E.R. - Medici in prima linea 3. Il County General Hospital di Chicago apre le sue porte a molti nuovi arrivi: dalla giovane tirocinante Anna Del Amico al nuovo direttore sanitario Donald Anspaugh. Jeanie Boulet deve affrontare la sua sieropositività e la titubanza iniziale dei colleghi, mentre Peter Benton si prepara, inizialmente con riluttanza, a diventare papà. Novità in amore anche per il giovane Carter e per la capo infermiera Carol Hathaway più che mai decisa a tornare all'università per diventare medico. Susan Lewis invece dovrà operare una difficile scelta tra cuore e carriera.
Jeanie decide di tenere per sé la notizia della sua sieropositività per timore di perdere il posto al pronto soccorso; anche Peter intanto si sottopone al test, ma per fortuna, il risultato è positivo. John intanto, interno in chirurgia, effettua il suo primo estenuante turno di notte in chirurgia.
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Uno degli ospedali di Chicago dovrà chiudere a causa del taglio dei fondi pubblici e la notizia mette in allarme anche il personale del County General Hospital. Peter accusa Jeanie di essere un'irresponsabile, dopo che la donna gli comunica di non avere intenzione di informare l'ospedale delle sue condizioni di salute.
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Susan sta per partire per una breve vacanza verso una meta esotica e, senza pensarci, estende l'invito a Mark. Quando il collega, spiazzato, esita a risponderle, Susan decide di partire da sola. Intanto Donald Anspaugh viene nominato direttore sanitario dell'ospedale.
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Al pronto soccorso arriva, in piena crisi epilettica, una giovane donna. E' l'ultima conquista di Doug. Quando la giovane muore, Doug comincia ad avere una crisi di coscienza e a chiedersi dove lo condurrà la sua vita senza regole.
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Durante la notte di Halloween la follia della gente esplode e al pronto soccorso arrivano i pazienti più bizzarri. Come se non bastasse in reparto si diffonde la leggenda del fantasma del quinto piano. Di turno nell'Unità Mobile, Doug scopre che Carol frequenta un corso di fisica e che desidera proseguire l'università per diventare medico. John entra sempre più in confidenza con la Dr.ssa Abby Keaton, primario di chirurgia pediatrica.
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Peter continua ad avere delle grosse difficoltà con la chirurgia pediatrica e a peggiorare le cose contribuisce il suo carattere ombroso. Durante un intervento su una piccola paziente commette un errore. Susan intanto deve prendere una difficile decisione.
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La piccola paziente di Benton è in condizioni disperate e l'uomo non riesce a darsi pace. Susan, intanto, dopo lunghe riflessioni, decide di trasferirsi a Phoenix vicino alla sorella Chloe e alla amata nipotina Suzie. Intanto tra Carter e Abby c'è un ulteriore "avvicinamento".
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E' arrivato il giorno della partenza e Mark si rende conto che sta per perdere definitivamente Susan, la donna di cui probabilmente è sempre stato segretamente innamorato. Quando Susan sta salendo sul treno, finalmente trova il coraggio di rivelarle i suoi sentimenti. E' però troppo tardi.
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Mark si getta a capofitto nel lavoro per soffocare il dolore. Intanto Al Boulet, il marito di Jeanie, viene ricoverato in ospedale e Mark, avendo saputo che è sieropositivo, viene a sapere che la coadiutrice medica è malata. John e la Dr.ssa Keaton proseguono la loro relazione in gran segreto.
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Al pronto soccorso iniziano a circolare voci su un collega affetto dal virus dell'HIV. Mark, ferito alla fronte, accetta di farsi medicare da Jeanie che ha appena confessato ai colleghi la sua sieropositività. John, intanto, rinuncia alla cena della Vigilia in famiglia per festeggiare con Abby.
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Carol è messa di fronte a una scelta difficile: licenziare alcune colleghe. Intanto dopo una violenta discussione con il Dr. Benton, il tirocinante Gant, depresso, si getta sotto un treno del metrò e viene portato al pronto soccorso, dove muore poco dopo.
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Mark inizia ad uscire con l'infermiera Chuny mentre Carter, sconvolto per la morte dell'amico Gant, incolpa Peter dell'accaduto. Intanto Carol, durante un'emergenza, commette un errore.
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Dopo essersi lasciato con Chuny, Mark chiede ad una paziente di uscire. Peter, dopo la morte di Gant, cade in uno stato di profonda prostrazione: a peggiorare la situazione arriva la notizia della gravidanza inattesa di Carla. Turbato dalla notizia, mette nei guai Carter lasciandolo solo ad una conferenza importante: il giovane decide così di passare nell'equipe della dottoressa Hicks.
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Quando Peter viene ricoverato d'urgenza per una infezione all'appendice, scopre che sarà l'amato/odiato Carter ad operarlo. Doug intanto si occupa di un ragazzo affetto da fibrosi cistica.
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Durante una rapina al supermarket sotto casa, Carol viene presa in ostaggio da due ladruncoli, James e Duncan. Durante le interminabili ore che la separano dall'intervento della polizia, la ragazza instaura un rapporto di profonda empatia con Duncan, ladro per disperazione
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Carol supera a pieni voti l'esame di ammissione a Medicina e contemporaneamente viene reintegrata al pronto soccorso. Assiste così al ricovero di una giovane paziente down che necessita di un trapianto di cuore. Jad Houston, il paziente di Doug, affetto da fibrosi cistica, compie 18 anni e chiede di essere staccato dal respiratore.
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Due ragazzi, colpiti da diverse pallottole, vengono ricoverati al pronto soccorso: uno è nero e l'altro bianco. Il primo viene creduto un delinquente ma è il secondo in realtà il vero criminale. Il Dr. Benton intanto viene accettato nella equipe medica della Dr.ssa Hicks.
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John, ignorando deliberatamente una direttiva di Anspaugh, convince la dottoressa Hicks ad eseguire un delicato intervento: quando la donna lo scopre, lo sospende dal lavoro. Jeanie intanto decide di tornare dal marito, il solo che riesca a comprenderla fino in fondo.
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Carol decide di rinunciare all'idea di diventare medico: continuerà a svolgere il lavoro che così tanto ama, l'infermiera. Poco dopo, insieme a Doug, assiste un neonato, Joel, affetto da gravi problemi cardiaci. Purtroppo non riesce a sopravvivere.
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Al, su consiglio di Jeanie, entra in un programma di sperimentazione per una nuova cura della sieropositività. Nel bagno del pronto soccorso Mark viene aggredito brutalmente da uno sconosciuto. Intanto all'ospedale arriva una nuova brillante tirocinante, Anna Del Amico.
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Carla è colta dalle doglie e viene portata d'urgenza in sala parto dove dà alla luce il piccolo Reese, un bimbo prematuro, con gravi problemi respiratori. John intanto confida a Kerry di voler lasciare chirurgia per la medicina d'emergenza. Doug organizza una festa a sorpresa per Carol. E l'amore sembra sbocciare nuovamente.
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Doug e Carol hanno un ritorno di fiamma. Carter invece ottiene da Anspaugh il parere affermativo per il suo ritorno in pronto soccorso e Benton e Carla hanno finalmente delle buone notizie: Reese sembra rispondere bene al trattamento medico.
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