Mike Leigh nasce a Salford il 20 febbraio 1943, in un paesino vicino a Manchester. Fin da giovane, influenzato da suo nonno, s'interessa alla fotografia ed alle arti visuali in generale, ma la sua vera passione è il teatro. Trasferitosi a Londra per studiare, Leigh frequenta la Royal Academy of Dramatic Arts (della quale diverrà membro associato anni dopo) e successivamente la London Film School. Per tutta la durata degli anni '60 si occupa di teatro, ma nel 1971 realizza il suo primo lungometraggio che ottiene il plauso della critica al Festival di Locarno. Dopo un lungo periodo di lavori realizzati per la televisione, torna al cinema nel 1988 con il film Belle speranze.
I successivi Naked, Segreti e bugie e Topsy Turvy, sono considerati film essenziali nella cinematografia inglese degli anni '90. Nel 1997 entra a far parte della giuria del Festival di Cannes e quattro anni dopo ottiene una nomination ai Laurence Olivier Awards per una sua opera teatrale, Abigail's party. Tra il 2001 e il 2004 realizza due dei suoi film più importanti, Tutto o niente e Il segreto di Vera Drake, quest'ultimo premiato con il Leone d'Oro al Festival di Venezia.
Caratteristica di questo regista è il lavoro certosino compiuto sulla recitazione, sia a teatro sia al cinema: pare infatti che spesso Leigh lavori senza uno script iniziale improvvisando moltissimo con l'aiuto dei suoi attori. Nel 2008 ottiene larghi consensi e un buon successo con la commedia La felicità porta fortuna - Happy Go-Lucky, film che gli farà vincere premi in tutto il mondo, inclusi un Orso d'Oro e un Golden Globe, entrambi per l'attrice protagonista Sally Hawkins.
I film preferiti di Mike Leigh sono Viaggio a Tokyo, I 400 colpi, Soy Cuba e A qualcuno piace caldo.
2011 Candidatura Migliore sceneggiatura originale per Another Year
2009 Candidatura Migliore sceneggiatura originale per La felicità porta fortuna - Happy Go-Lucky
2005 Candidatura Miglior regia per Il segreto di Vera Drake
2005 Candidatura Miglior sceneggiatura originale per Il segreto di Vera Drake
2000 Candidatura Miglior sceneggiatura originale per Topsy-Turvy - Sottosopra
1997 Candidatura Miglior regia per Segreti e bugie
1997 Candidatura Miglior sceneggiatura originale per Segreti e bugie
2010 Premio Premio della Giuria Ecumenica - Menzione speciale per Another Year
1996 Premio Palma d'oro per Segreti e bugie
2004 Premio Leone d'Oro per Il segreto di Vera Drake
2018 Regia, Sceneggiatura, Soggetto
2014 Regia, Sceneggiatura
2010 Regia, Sceneggiatura, Soggetto
2008 Regia, Sceneggiatura, Soggetto
Il regista di Naked - Nudo, Mike Leigh, sta avendo difficoltà nel reperire fondi per il suo prossimo progetto dopo che Netflix ha rifiutato Hard Truths.
Al Toronto Film Festival verrà presentato in anteprima mondiale Hard Truths, il nuovo film diretto da Mike Leigh, ecco il trailer.
Sembra proprio che Mike Leigh sia a lavoro sul film che aveva annunciato nel 2020; le vicissitudini umane avevano portato tutto nel dimenticatoio, e adesso il progetto è rientrato in gioco.
La nostra intervista a Mike che ci racconta perché crede che Peterloo, il suo nuovo film, possa stimolare importante riflessioni.
La recensione di Peterloo: il grande Mike Leigh torna in concorso a Venezia 2018 ricostruendo una delle pagine più buie della storia inglese dell'Ottocento.