Barbara Steele iniziò la sua carriera come attrice nella seconda metà degli anni '50, lasciando gli studi di recitazione per seguire una piccola compagnia teatrale fino al 1958, quando inizia la sua carriera cinematografica con il film, Uno straniero a Cambridge. Il successo però non tarderà ad arrivare, quando nel 1960 la Steele prese parte nel ruolo di protagonista al cult-movie, La maschera del demonio, diretta dal maestro dell'horror italiano, Mario Bava.
L'anno dopo, Roger Corman la sceglie per il suo cult-movie, Il pozzo e il pendolo ed è l'anno della consacrazione al ruolo di scream queen, con la partecipazione a film non sempre di qualità, tra i quali ricordiamo L'orribile segreto del dottor Hichcock, Lo spettro, I lunghi capelli della morte, Danza macabra, Gli amanti dell'oltretomba e Il lago di Satana; oltre alle pellicole già citate la Steele prende parte ad altri film di genere diverso, Federico Fellini la vuole nel suo 8 e mezzo ed è Teodora nel cult L'armata Brancaleone di Mario Monicelli.
Nel 1969, si sposa con lo sceneggiatore James Poe e abbandona le scene fino al 1974, quando prende parte ai film Femmine in gabbia e Il demone sotto la pelle di David Cronenberg, dell'anno successivo.
Dopo la morte del marito nel 1980, l'attrice si ritira a vita privata facendo solamente qualche comparsata in varie fiction e serie tv, l'ultimo suo ruolo cinematografico è stato con il film The Prophet nel 1999.
2012 Recitazione
1966 Recitazione
1966 Recitazione
1965 Recitazione
Barbara Steele ospite del Torino Film Festival 2019 per la retrospettiva dedicata all'horror classico.
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L'icona dell'horror italiano approderà a Roma per la nuova edizione della Mostra Internazionale del Film di Fantascienza e del Fantastico.