Gary Leonard Oldman nacque il 21 Marzo 1958 a New Cross, South London (Inghilterra). Suo padre lasciò la famiglia quando Gary aveva sette anni ed egli si ritrovò a vivere con la madre e due sorelle.
Da giovane pensò di dedicarsi alla musica (divenendo, pur da autodidatta, un bravo pianista), ma poi decise di scegliere la strada della recitazione, prendendo parte ad alcune compagnie teatrali (Royal Academy of Drammatic Art di Londra, Royal Shakespeare Company) e ricevendo diversi riconoscimenti per le sue interpretazioni, tra cui quella di The Pope's Wedding, nel 1985. Dopo aver esordito in alcuni film per la tv (tra cui l'apprezzato ruolo dello skinhead in Meantime), ed essere tornato per un certo periodo al teatro, l'approdo al cinema arrivò interpretando il ruolo della rockstar maledetta Sid Vicious in Sid & Nancy, in cui riescì finalmente a dimostrare le sue straordinarie capacità di immedesimazione in un personaggio.
Dopo alcune partecipazioni in film di minore successo (il thriller Legge criminale, la rivisitazione shakespeariana di Rosencrantz e Guildenstern sono morti) ebbe nuovamente occasione di dimostrare il suo talento in una grossa produzione soltanto nel 1991, quando gli fu affidata la scomoda parte di Lee Harvey Oswald in JFK - un caso ancora aperto di Oliver Stone. Seguì un altro ruolo particolarmente apprezzato dal pubblico, quello del Conte Dracula nel film di Francis Ford Coppola. L'attore continuò a calarsi in personaggi sempre diversi e variegati, dimostrando una grande capacità trasformistica: fu un protettore in Una vita al massimo di Tony Scott, un poliziotto corrotto e in Léon di Luc Besson, e impersonò il compositore Ludwig van Beethoven in Amata immortale. Oldman trovò però anche il tempo di esordire alla regia con il film indipendente dagli echi autobiografici Niente per bocca (1997), che valse all'attrice protagonista Kathy Burke la Palma d'oro a Cannes.
Dopo essere stato sposato per un breve periodo con Lesley Manville (con cui ha avuto un figlio, Alfie) e successivamente con Uma Thurman, è stato sentimentalmente legato ad Isabella Rossellini (incontrata sul set di Amata immortale). In seguito, sposò nel 1997 Donya Fiorentino, una fotografa americana incontrata durante un programma di riabilitazione che Gary seguiva per la sua propensione all'alcolismo, da cui ebbe due figli, Gulliver Flynn e Charles John. I due, tuttavia, divorziarono nel 2001. Nel 2008, però, l'attore è nuovamente convolato a nozze, questa volta con la cantante Alexandra Edenborough.
Oldman continuò a dimostrare il suo straordinario talento interpretando ogni tipo di ruolo, da quello realista a quello drammatico a quello fantastico, pur con una predilezione per le parti da "cattivo": fu il tirannico direttore del carcere ne L'isola dell'ingiustizia - Alcatraz (1994); il lascivo reverendo Arthur ne La lettera scarlatta (1995); Zorg, il malvagio de Il quinto elemento (1997), di nuovo per Luc Besson; il capo dei terroristi Korchunov in Air Force One (1997); il perfido Dr. Smith nel fantascientifico Lost in space (1998); il politico senza scrupoli di The Contender (2000); Mason Verger, l'uomo orribilmente sfigurato da Lecter in Hannibal (2001).
Dopo la partecipazione in alcuni film indipendenti (Interstate 60, Tiptoes, Sin, Dead Fish) il grande successo di pubblico è arrivato con il coinvolgimento nella saga cinematografica dedicata al maghetto Harry Potter, per la quale ha interpretato ancora un ruolo oscuro, quella del malvagio Sirius Black in Harry Potter e il prigioniero di Azkaban, Harry Potter e il calice di fuoco, Harry Potter e l'ordine della fenice e Harry Potter e i doni della morte. Il successo della saga tratta dai romanzi di J. K. Rowling ha contribuito a rilanciare la sua fama, tanto che Oldman è stato coinvolto in numerosi blockbuster, come i due episodi di Christopher Nolan dedicati all'uomo pipistrello Batman Begins e Il cavaliere oscuro, dove ha impersonato il sergente di polizia James Gordon; ma anche i meno riusciti horror-thriller Il mai nato, Codice Genesi e Cappuccetto rosso sangue.
2021 Candidatura Miglior attore protagonista per Mank
2018 Premio Migliore attore protagonista per L'ora più buia
2012 Candidatura Migliore attore protagonista per La talpa
2018 Premio Migliore attore protagonista per L'ora più buia
2012 Candidatura Migliore attore protagonista per La talpa
1998 Candidatura Miglior cattivo per Air Force One
1998 Candidatura Miglior sequenza di combattimento per Air Force One
1993 Candidatura Miglior bacio per Dracula di Bram Stoker
2012 Candidatura Migliore attore europeo per La talpa
2019 Candidatura Migliore Attore Protagonista per L'ora più buia
2024 Recitazione
2018 Recitazione
2017 Recitazione
2017 Recitazione
FILM 2011
Recitazione
Genere: Fantastico, Avventura, Ragazzi
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