Tom Hanks decise di rimanere nel personaggio di Paul Edgecomb per l'intera durata delle riprese de Il miglio verde, perfino ogni volta che Stephen King, l'autore del romanzo da cui si ispira la sceneggiatura della pellicola, visitò il set, scherzando e facendo domande agli altri attori.
King chiese a Tom se gli sarebbe piaciuto sedersi per gioco sulla sedia elettrica ma Hanks rifiutò rispondendo: "Non posso, io devo gestire il braccio della morte, mi dispiace deluderla signor King ma il capo di questa sezione non fa cose del genere".
Stephen dichiarò, prima ancora dell'inizio delle riprese, di aver immaginato Hanks nel ruolo del protagonista e fu felicissimo di apprendere che Frank Darabont, il regista del film, aveva intenzione di ingaggiare Tom. L'attore americano originariamente avrebbe dovuto interpretare anche l'anziano Paul Edgecomb, ma il trucco e le protesi facciali all'epoca non erano ancora abbastanza credibili e così fu scelto un altro attore per la parte.
Su Rotten Tomatoes il film ha un indice di gradimento del 78% sulla base di 134 recensioni, con una valutazione media di 6,83 / 10. Il consenso critico del sito web afferma: "Sebbene la pellicola sia molto lunga è indubbiamente un'esperienza coinvolgente ed emotivamente potente."
Il critico cinematografico Roger Ebert ha dato al film 3 stelle e mezzo su 4, dichiarando: "Il miglio verde dura più di tre ore e io, a differenza di altri colleghi, ho apprezzato questo aspetto perché ci permette di sentire il passare dei mesi e degli anni all'interno di una prigione. Il film racconta una storia con inizio, metà e fine, personaggi vividi, umorismo, indignazione e grande emotività. Degne di nota anche la regia di Darabont e la performance di Tom Hanks."