Penny Marshall, regista di film molto amati come Big e Risvegli, è morta nella giornata di lunedì all'età di 75 anni nella sua residenza a Hollywood a causa di alcune conseguenze del diabete.
La filmmaker è stata la prima donna a dirigere un film in grado di incassare oltre 100 milioni di dollari, e la seconda a ottenere una nomination agli Oscar nella categoria Miglior Film.
Penny, all'inizio della sua carriera, ha lavorato come attrice ed è stata la star di Laverne & Shirley, show andato in onda dal 1976 al 1983. Sul set della serie ha inoltre iniziato a lavorare dietro la macchina da presa, sostituendo poi Howard Zieff alla guida di Jumpin' Jack Flash. Il suo secondo film, Big con protagonista Tom Hanks, ha invece superato quota 151 milioni di dollari in tutto il mondo. Il successivo Risvegli, con star Robin Williams e Robert De Niro, ha invece ottenuto tre nomination agli Oscar e incassato 52 milioni di dollari.
Tra i titoli realizzati dalla Marshall anche Ragazze vincenti, con protagonista nuovamente Hanks accanto a Rosie O'Donnell e Madonna, Mezzo professore tra i marines, Uno sguardo dal cielo con star Denzel Washington e Whitney Houston e I ragazzi della mia vita.
Nel 2009 la regista si era occupata della serie La vita secondo Jim, e nel 2010 del film tv Women Without Men e dello show United States of Tara.
Penny aveva iniziato a lavorare nel mondo dello spettacolo come ballerina, frequentando poi l'Università del New Mexico e diventando madre a soli 19 anni, sposandosi poco dopo con un giocatore football.
Tra le serie in cui ha lavorato agli inizi della carriera ci sono anche La strana coppia, Mary Tyler Moore e Happy Days, in cui aveva la parte di Laverne De Fazio mentre Cindy Williams era Shirley Feeney, personaggi che hanno poi ottenuto una propria serie.
La star si è sposata due volte: il primo matrimonio con Michael Henry è durato dal 1961 al 1963, mentre quello con Rob Reiner si è concluso nel 1979, a distanza di otto anni dalle nozze.