Nel finale della terza stagione di Criminal Minds abbiamo lasciato la squadra del BAU con un terribile cliffhanger: uno degli SUV in dotazione all'FBI è saltato in aria, lasciando ben poche speranze per chiunque si trovasse a bordo. Ovviamente l'identità della vittima è rimasta un segreto ben custodito, lasciando i fans ad agonizzare per la salvezza dei nostri beniamini.
Dopo un recap veloce la scena si apre con uno sfavillante cielo notturno, dal quale fioccano silenziose le ceneri dell'esplosione che si posano dolcemente sulla mano tesa e insanguinata di Aaron Hotchner che, fermo davanti ad una vetrina devastata di impianti televisivi, osserva smarrito la sua immagine riflessa sugli schermi tv. Girando su sè stesso si trova di fronte all'SUV che sta ancora bruciando, ma continua a rimanere immobile, perplesso, sotto shock. Un ragazzo gli si avvicina, chiedendogli se sta bene, se è tutto ok, ma Hotch non riesce a sentirlo, ha i timpani lacerati e fa fatica a concentrarsi. Chiede insistentemente al nuovo arrivato il suo nome, e nel momento in cui Sam risponde gli ordina di chiamare il 911. A poco a poco i rumori cominciano a diventare presenti e dopo un flashback in cui ricorda la presenza di Kate Joyner, Hotch si scrolla finalmente di dosso la sua immobilità: la scena prende vita, la camera si muove per seguire Hotch che corre verso l'auto, chiamando a gran voce il nome di Kate.
La donna è stata sbalzata via dall'esplosione ed è atterrata una decina di metri più lontano, la vediamo altrettanto disorientata e confusa e quando Hotch la raggiunge, gli chiede in lacrime della sua borsetta che non riesce a trovare. Il personaggio di Kate non è nè dolce nè fragile, anzi è stata presentata come un osso duro, ma vederla lì a terra, tremante e in lacrime non può che fare tenerezza e ci si ritrova a fare il tifo per lei anche se è una rompiscatole con un accento snob. Hotch cerca di fare del suo meglio per calmarla e impedirle di muoversi ed allo stesso tempo di controllare le sue ferite; per un attimo perde la sua usuale compostezza e la voce gli trema quando si rende conto della serietà delle sue condizioni. Kate ha riportato dei traumi gravissimi e se non riceve immediate cure mediche, rischia di morire. Arrivano le ambulanze e svariate auto della polizia che si fermano all'imbocco della strada e c'è un gran fermento per mettere l'area sotto controllo. Aaron vede i paramedici e grida perchè vengano ad aiutarlo, ma nessuno accorre, gli ordini che hanno ricevuto dal team del BAU sono chiari: in caso di attacchi, prima di intervenire è necessario controllare la zona in quanto i terroristi usano le vittime come esca per colpire il personale d'emergenza che arriva sul posto. Il profilo compilato è diventato una trappola per i due agenti dell'FBI.
Dopo i titoli di testa arriva la consueta citazione, stavolta di Ernest Hemingway: "Non pensate mai che la guerra, per quanto necessaria o giustificata, non sia un crimine".
Tuttavia la brillante analista non ha tempo per farsi prendere dal panico perchè Lisa, la poliziotta addetta ai video, ha trovato il filmato dell'esplosione.
Dopo una breve apparizione di J.J. che si sta recando al centro di comando per le crisi, vediamo Garcia assistere allo scoppio della bomba sul monitor: dopo aver superato lo shock iniziale, la ragazza riprende il controllo delle sue emozioni e si mette alla ricerca di indizi, scoprendo che l'attentatore è rimasto sul posto per detonare la bomba e che si tratta in effetti di Sam, il buon samaritano che si trova in compagnia di Hotch e Kate. Derek nel frattempo è arrivato al posto di blocco e dopo una breve discussione con l'ufficiale al comando, corre verso il suo capo, le cui urla indignate continuano a librarsi nell'aria. Derek ordina a Sam di portarsi dietro le barricate e il ragazzo si allontana, non avendo più scuse per rimanere, ma proprio in quell'istante Morgan viene a sapere da Garcia che Sam è l'S.I. e, ottenuto il via libero da Hotchner, parte all'inseguimento. Mentre Derek e Sam sono impegnati in una corsa tra le strade di New York, un'ambulanza arriva nei pressi dei due agenti feriti, e il paramedico presta le prime cure a Kate. L'area non è ancora sicura, ma i richiami disperati di Hotchner hanno spinto l'uomo a forzare il posto di blocco, il suo partner non ha voluto rischiare e così Aaron si ritrova a fare da assistente infermiere.
L'inseguimento li porta in una stazione della metro, dove il traffico ferroviario è sospeso a causa dello stato d'emergenza. Morgan s'inoltra nel tunnel dopo aver attraversato i vagoni di un treno e si trova di fronte Sam, scalzo, che cammina in bilico su uno dei binari. Il ragazzo è pronto a tutto ormai, Derek non ha niente su cui fare leva per convincerlo ad arrendersi e dopo le famose ultime parole, ('Alla fine perderete, perchè avete paura di ciò in cui noi crediamo', un riferimento al caos che nasce dall'anarchia forse?) si uccide posando il piede sul terzo binario, quello attraversato dall'alta tensione. La morte di Sam spezza il ritmo adrenalinico della prima parte, gli eventi proseguono con un passo diverso: Hotch e il paramedico trasportano Kate nell'ambulanza e si dirigono verso l'ospedale; Aaron è alla guida, finalmente il destino gli ha concesso una tregua e sembra che Kate abbia una possibilità di salvezza. Ma è un respiro di breve durata in quanto all'ingresso del Pronto Soccorso del San Barclay, l'ambulanza viene fermata da agenti dei Servizi Segreti che li vogliono dirottare verso un altro ospedale: il San Barclay è off limits a causa di un personaggio misterioso che sta subendo un'operazione chirurgica.
Kate non ha molto tempo e mentre Aaron sta pregando il collega di fare un'eccezione, va in arresto cardiaco, così l'agente mostra un barlume di solidarietà e li lascia passare e i dottori del P.S. prendono in consegna Kate, dando la possibilità a Hotch di rilassarsi e allentare la tensione, che ne approfitta per svenire clamorosamente nell'atrio dell'accettazione a causa delle lesioni subite.
L'unica domanda che è rimasta senza risposta è: quella stanza piena di terroristi... che fine ha fatto? Sono stati catturati, oppure, depressi per il fiasco spettacolare, si sono dati all'agricoltura biologica? J.J. si è vista poco, ma considerata la sua forma fisica è comprensibile, e anche Spencer non ha avuto molta presenza scenica ma nel complesso la premiere di stagione ha sicuramente soddisfatto le aspettative dei fan.